Il gruppo Holcim si posiziona sempre più come pioniere del cemento sostenibile e dei prodotti da costruzione ecocompatibili. Dato che l'industria cementiera è globalmente responsabile di circa l'8% delle emissioni di CO2, la pressione sui produttori è enorme. Ma mentre i messaggi di marketing suonano verdi, sorge la domanda: quanto concrete sono le misure tecniche e quali risultati misurabili fornisce effettivamente il gruppo? Un'analisi mostra che la trasformazione è stata avviata, ma le sfide centrali rimangono irrisolte – con conseguenze di vasta portata per le imprese di costruzione e i concorrenti.

Efficienza del clinker: il problema centrale dell'industria cementiera

L'impronta di carbonio del cemento deriva per circa il 60% dal processo chimico di decarbonazione del calcare in clinker, il componente principale del cemento Portland. Il restante 40% proviene dal fabbisogno di combustibile per i forni rotativi, che devono raggiungere temperature fino a 1.450 gradi Celsius. È qui che Holcim interviene: il gruppo riduce sistematicamente la percentuale di clinker nei suoi cementi utilizzando additivi come loppa d'altoforno, ceneri volanti o argille calcinate.

La tecnologia LC3 (Calcined Clay and Limestone) è considerata un approccio promettente. Argille bruciate e farina di calcare sono utilizzate come sostituti parziali del clinker. Il vantaggio: la temperatura di cottura per l'argilla è significativamente inferiore a quella del clinker, il che risparmia energia. Allo stesso tempo, le emissioni di CO2 derivanti dal processo di decarbonazione del calcare vengono eliminate in parte. Holcim ha introdotto questa tecnologia in diversi impianti, ad esempio in India e America Latina. In Europa, tuttavia, la disponibilità di argille reattive è limitata, il che ostacola l'ampliamento della scala.

Un altro problema: gli standard normativi rimangono indietro. Il cemento Portland con ridotta percentuale di clinker deve essere approvato per l'uso in strutture portanti. Mentre i cementi CEM II e CEM III sono già consolidati, le formulazioni più recenti con tassi di sostituzione più elevati richiedono studi a lungo termine sulla durabilità. Per le imprese di costruzione questo significa: la certezza della pianificazione è solo parzialmente garantita finché i quadri normativi non saranno chiariti.

Combustibili alternativi: tra efficienza e disponibilità

Holcim sostituisce sempre più i combustibili fossili come il carbone e il petcoke con vettori energetici alternativi – oli usati, rifiuti di plastica, biomassa o farina di carne. Il gruppo afferma di aver già raggiunto un tasso di sostituzione superiore all'80% in alcuni impianti europei. Questo riduce le emissioni di CO2 fossili dirette, ma non risolve il problema processuale della decarbonazione del calcare.

Inoltre: la disponibilità di combustibili alternativi varia notevolmente da una regione all'altra. Nei mercati con infrastrutture di gestione dei rifiuti deboli, Holcim rimane dipendente dai vettori energetici fossili. Inoltre, non tutti i combustibili sostitutivi sono climaticamente neutrali – i rifiuti di plastica spesso contengono componenti fossili. La riduzione effettiva della CO2 dipende quindi fortemente dalla composizione dei combustibili sostitutivi. Tuttavia, i bilanci trasparenti sulla riduzione effettiva delle emissioni per tonnellata di cemento sono in gran parte assenti.

Per i concorrenti più piccoli come Buzzi o Vicat, l'accesso ai combustibili alternativi rappresenta una sfida strategica. Competono con gli impianti di incenerimento dei rifiuti e altre industrie ad alta intensità energetica per risorse limitate. Il potere di mercato di Holcim offre al gruppo un vantaggio qui – con potenziali conseguenze di distorsione della concorrenza.

Sostituti del cemento: dipendenza da industrie terze

La strategia di ridurre la percentuale di clinker mediante loppa d'altoforno o ceneri volanti si scontra con un problema strutturale: entrambi i materiali sono sottoprodotti dell'industria siderurgica e del carbone rispettivamente. Con il declino della produzione siderurgica europea e l'eliminazione graduale del carbone, diminuisce anche la disponibilità di questi materiali. Holcim e altri produttori devono a lungo termine passare a altri sostituti – o organizzare le loro catene di approvvigionamento a livello globale, il che aumenta le emissioni di trasporto.

Qui emerge un conflitto di obiettivi: la decarbonizzazione dell'industria cementiera è in parte legata alla trasformazione di altri settori. Finché non saranno disponibili sufficienti alternative come argille reattive o additivi sintetici su scala industriale, la riduzione della CO2 rimane limitata. Holcim investe nella ricerca, tuttavia non sono comunicate capacità di produzione concrete per nuovi sostituti.

Cattura del carbonio: tecnologia con questioni aperte

A lungo termine, Holcim conta sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) per catturare e immagazzinare le emissioni di CO2 derivanti dal processo direttamente presso il sito dell'impianto. Gli impianti pilota sono già in funzione, ad esempio in Germania. Ma la tecnologia è costosa e energeticamente intensiva. La questione dello stoccaggio della CO2 – geologicamente in caverne o attraverso l'utilizzo in altre industrie – non è ancora risolta dal punto di vista politico e tecnico.

Per le imprese di costruzione che devono rendicontare le emissioni di Scope 3, è decisivo: la CO2 catturata viene immagazzinata permanentemente o solo temporaneamente? Come viene generata l'energia aggiuntiva per il CCS? Finché queste domande non avranno risposta, il bilancio climatico del cemento basato su CCS rimane incerto. Holcim comunica progetti pilota, ma non vengono menzionati i risparmi effettivi di emissioni per tonnellata di cemento.

Cambio di strategia o posizionamento di mercato?

La domanda se Holcim sia effettivamente un pioniere o semplicemente anticipi la pressione normativa non può essere risposta in modo univoco. Il gruppo ha creato con l'introduzione di ECOPact, una linea di prodotti con impronta di carbonio ridotta, una vasta gamma di soluzioni di calcestruzzo per diversi requisiti di sostenibilità. Allo stesso tempo, tuttavia, mancano bilanci di CO2 trasparenti e verificati in modo indipendente per i singoli prodotti.

Confrontato con Heidelberg Materials e CEMEX, Holcim si muove a livello tecnologico simile. Tutti e tre i gruppi si affidano alla sostituzione del clinker, ai combustibili alternativi e al CCS. La concorrenza avviene meno a livello tecnologico che piuttosto sulla velocità di ampliamento e sulla disponibilità regionale di cementi verdi. La presenza globale di Holcim offre al gruppo un vantaggio qui – i produttori più piccoli e regionali hanno più difficoltà a effettuare investimenti comparabili.

Conseguenze per la catena di approvvigionamento: cosa le imprese di costruzione devono sapere ora

Per le imprese di costruzione che devono decarbonizzare le loro catene di approvvigionamento, la strategia di Holcim significa soprattutto una cosa: crescente complessità. I cementi sostenibili sono più cari, la loro disponibilità varia a livello regionale e le proprietà tecniche possono differire dai prodotti convenzionali. Chi utilizza calcestruzzo con impronta di carbonio ridotta deve controllare attentamente i tempi di lavorazione, lo sviluppo della resistenza e la durabilità.

Allo stesso tempo, mancano gli standard di settore per la contabilizzazione della CO2 dei prodotti da costruzione. Holcim utilizza metodi propri che non sono necessariamente compatibili con quelli di altri produttori. Per gli acquirenti e i progettisti questo significa: la comparabilità è solo parzialmente garantita. Chi vuole costruire seriamente in modo sostenibile deve sviluppare criteri di valutazione propri e insistere su Dichiarazioni Ambientali di Prodotto (EPD) trasparenti.

Un altro problema: la disponibilità di cementi verdi è limitata. Holcim spesso dà priorità ai grandi progetti con alta visibilità, mentre i progetti di costruzione più piccoli rimangono dipendenti dai prodotti convenzionali. Questo rafforza la società a due classi nel settore delle costruzioni – tra i progetti di prestigio ecocompatibili e l'ampia edilizia residenziale che continua a fare affidamento su materiali convenzionali.

Bilancio intermedio: trasformazione avviata, ma non completata

La strategia di sostenibilità di Holcim nel settore del cemento è ambiziosa, ma incompleta in punti centrali. Le misure tecniche – sostituzione del clinker, combustibili alternativi, CCS – sono note e vengono implementate. La domanda decisiva è però: a quale ritmo e con quale vincolatività? Finché mancano obiettivi concreti e misurabili di riduzione della CO2 per tonnellata di cemento e lo sviluppo dei prodotti verdi rimane limitato, la trasformazione è più evolutiva che rivoluzionaria.

Per il settore nel suo complesso questo significa: la concorrenza per i cementi sostenibili si intensificherà. I produttori più piccoli si trovano sotto pressione perché non riescono a sostenere gli investimenti necessari altrettanto facilmente. Le imprese di costruzione devono gestire attivamente le loro catene di approvvigionamento e non possono più contare sul fatto che i prodotti verdi siano automaticamente disponibili. E la politica è chiamata a creare condizioni normative che consentano l'innovazione senza compromettere la sicurezza dell'approvvigionamento.

Se Holcim sia effettivamente un pioniere o semplicemente il meno claudicante si vedrà nei prossimi anni. Decisivo sarà la velocità con cui il gruppo riconvertirà la sua produzione ai cementi ecocompatibili – e se questi diventeranno disponibili e convenienti per l'ampia massa di progetti di costruzione. Fino ad allora, la domanda sul greenwashing rimane giustificata.