Una nuova procedura per il recupero del vetro usato potrebbe spingere in modo significativo l'economia circolare nell'industria vetraria europea: AGC Flat Glass Czech ha sviluppato una procedura di riciclaggio industriale che reintroduce le unità di vetro isolante multi-strato usate nella catena di materie prime della produzione di vetro piano. La procedura separa i vetri dai distanziatori, dai materiali sigillanti e dai rivestimenti funzionali, in modo che il vetro usato di qualità uniforme possa fluire come materia prima secondaria nella fornace di fusione.
La sfida tecnica risiede nella separazione dei materiali: le moderne unità di vetro isolante sono costituite da più lastre di vetro unite con sigillanti in butile e polisolfuro e distanziatori in alluminio o acciaio inossidabile. Inoltre, sugli interno si trovano frequentemente rivestimenti Low-E costituiti da ossidi metallici o argento, che influenzano il fattore solare e il valore U del vetro. AGC Flat Glass Czech ha implementato una procedura di separazione meccanica e termica che scompone questi materiali compositi e li separa in modo uniforme. Il vetro recuperato raggiunge standard di qualità che consentono il riutilizzo come componente di miscela nella produzione di vetro float.
La procedura risponde a un crescente requisito normativo: il Regolamento sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti da costruzione dell'UE e la prossima Direttiva sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti da costruzione richiedono quote più elevate di materiali da costruzione riciclati e la dichiarazione dei dati EPD per i prodotti in vetro piano. Progettisti e architetti dovranno in futuro considerare l'intero ciclo di vita nella scelta dei materiali – dalla estrazione delle materie prime allo scenario di fine vita. Il reinserimento del vetro usato nella fornace di fusione riduce il consumo energetico e diminuisce la necessità di materie prime primarie come sabbia di quarzo, soda e calce, impiegate nella produzione convenzionale di vetro.
Per l'industria dei materiali da costruzione, la procedura AGC rappresenta un elemento importante verso l'edilizia circolare. Nel contesto della strategia di Urban Mining, in futuro anche altri produttori come Saint-Gobain o produttori vetrari regionali potrebbero stabilire sistemi di ripresa simili. Il riciclaggio materiale del vetro usato integra i percorsi di riciclaggio esistenti per altri materiali da costruzione – analogamente agli sviluppi nel modello circolare per cemento da scoria d'acciaio o nel consolidamento del mercato EPS, dove è parimenti aumentato l'uso di materiali riciclati.
AGC Flat Glass Czech ha inizialmente implementato la procedura presso lo stabilimento di Teplice. È pianificato un ampliamento ad altri siti di produzione europei, a condizione che il bilancio economico e ambientale si confermi a scala industriale.
