Un'evoluzione che potrebbe promuovere l'economia circolare nel settore degli isolanti: Austrotherm ha avviato il pieno funzionamento del suo nuovo impianto di riciclaggio per l'EPS (polistirolo espanso). Il produttore affronta così un problema centrale del settore degli isolanti: il recupero del polistirolo espanso, che finora è stato principalmente smaltito termicamente o depositato in discarica. Con il nuovo impianto, Austrotherm mira a un ciclo di materiale chiuso, in cui gli scarti di EPS post-consumo e post-industriali vengono reintrodotti nella produzione.
Gli isolanti in EPS, utilizzati nei sistemi compositi di isolamento termico (WDVS) o negli isolamenti perimetrali, hanno una densità apparente di 15-30 kg/m³ e un valore Lambda (λ) compreso tra 0,032 e 0,038 W/(m·K). La durata di vita varia da 30 a 50 anni a seconda dell'applicazione, il che significa che negli ultimi decenni si accumuleranno grandi quantità di materiale EPS vecchio. Il nuovo impianto consente di reintegrare questi flussi di materiale nella produzione di pannelli isolanti, invece di trattarli come rifiuti.
Tecnicamente, il processo si basa sulla triturazione e la pulizia meccanica degli scarti di EPS, seguiti da una nuova schiumatura in granuli. Secondo il produttore, la qualità del riciclato soddisfa i requisiti per gli isolanti nuovi secondo la norma DIN EN 13163. Ciò è decisivo per l'accettazione sul mercato, poiché i progettisti e i trasformatori si affidano a materiali conformi alle norme, in particolare quando utilizzati in case efficienti KfW o secondo i requisiti della legge sulla prestazione energetica degli edifici (GEG).
Dal punto di vista ecologico, lo sviluppo è rilevante: il recupero del materiale riduce il bilancio della CO₂ rispetto allo smaltimento termico fino al 60%, poiché la produzione di polistirolo ad alta intensità energetica è in parte eliminata. Una EPD (Dichiarazione Ambientale di Prodotto) per l'EPS riciclato non è ancora disponibile, ma dovrebbe essere perseguita nello sviluppo del prodotto per consentire la verifica nel contesto delle certificazioni DGNB.
Economicamente, l'avvio è un segnale al mercato: produttori come ROCKWOOL e ISOVER (Saint-Gobain) hanno già sviluppato capacità di riciclaggio per la lana minerale. Con l'impianto EPS, Austrotherm colma un vuoto nel settore degli isolanti petrolchimici. Per i distributori di materiali da costruzione e i progettisti, ciò significa prospettivamente una maggiore disponibilità di isolanti a base di riciclato – tuttavia rimane da vedere come si svilupperanno i livelli di prezzo e le quote di mercato, poiché la redditività del riciclaggio dipende fortemente dalla disponibilità e dalla purezza dei flussi di input.
