Austrotherm ha messo in funzione il suo nuovo impianto di riciclaggio per EPS (polistirolo). Il produttore di isolanti investe così nel recupero dei rifiuti di produzione e dei resi dal settore edile. L'impianto trasforma il polistirolo espanso in riciclato, che ritorna come materia prima nella produzione di nuovi isolanti.
Con l'avvio della produzione, Austrotherm si posiziona in un segmento di mercato in cui l'economia circolare sta diventando sempre più un fattore competitivo. Mentre produttori come ROCKWOOL e ISOVER (Saint-Gobain) investono già da anni in capacità di riciclaggio per la lana minerale, il settore dell'EPS rimane indietro nel recupero industriale. Il nuovo impianto potrebbe ridurre questa lacuna.
Gli isolanti in EPS hanno teoricamente un alto potenziale di riciclaggio, poiché il materiale è termoplastico e può essere fuso. In pratica, tuttavia, il recupero spesso fallisce a causa della mancanza di infrastrutture e delle contaminazioni dovute a sistemi compositi come i sistemi di isolamento termico a cappotto (WDVS). Austrotherm affronta con l'impianto soprattutto i rifiuti di produzione e i resti di cantiere di tipo omogeneo, che possono essere recuperati senza laboriosi processi di preparazione.
Gli effetti economici dell'investimento risiedono nella riduzione dei costi delle materie prime e in una maggiore resilienza alle fluttuazioni dei prezzi del granulato di polistirene. Inoltre, l'azienda soddisfa così i futuri requisiti normativi dell'UE, che nel contesto del Green Deal punta a quote di riciclaggio più elevate nel settore edile. Le disposizioni più rigorose potrebbero intensificare ulteriormente la concorrenza per soluzioni di isolamento sostenibili.
Dal punto di vista ecologico, l'impianto contribuisce a ridurre i rifiuti in discarica e a mantenere il materiale in circolazione. Tuttavia, rimangono aperte le domande sulla capacità effettiva di elaborazione dell'impianto e sulla percentuale di riciclato che confluisce nella nuova produzione. Senza dati concreti su portata e quota di riciclato, la valutazione della vera chiusura del ciclo rimane difficile.
Rispetto ad altri produttori di isolanti che gestiscono già cicli di materiali da costruzione riciclati consolidati, Austrotherm invia con l'avvio un segnale al mercato: i produttori di EPS rispondono alla pressione della sostenibilità. Se l'impianto diventerà uno standard industriale dipende dalla scalabilità e dalla sostenibilità economica. Ulteriori investimenti nella logistica di restituzione e nella purezza merceologica saranno decisivi per stabilire l'economia circolare nel segmento dell'EPS.
