Il gruppo Holcim, già LafargeHolcim, posiziona ora l'economia circolare al centro della sua comunicazione istituzionale. Questo orientamento strategico interviene in un contesto di crescente pressione normativa e di aumentata domanda di soluzioni a basso contenuto di carbonio nel settore delle costruzioni. Rimane da determinare se questa retorica sia accompagnata da una vera trasformazione strutturale della produzione di cemento e calcestruzzo, oppure se si tratti piuttosto di una strategia di comunicazione volta a preservare la posizione di mercato del gruppo di fronte alle esigenze climatiche.
L'equazione impossibile: decarbonizzare la produzione di cemento
La produzione di cemento rappresenta circa l'8% delle emissioni mondiali di CO₂, un fatto che Holcim non contesta. Le emissioni provengono per due terzi dal processo chimico di calcinazione della calce — la decarbonazione del carbonato di calcio (CaCO₃) in ossido di calcio (CaO) a circa 1.450 °C — e per un terzo dalla combustione dei combustibili fossili necessari per questa cottura. Questa realtà fisico-chimica rende la decarbonizzazione del clinker particolarmente complessa, a differenza di altri settori industriali dove le emissioni provengono principalmente dall'energia utilizzata.
Le strategie di riduzione delle emissioni si basano attualmente su tre leve principali: la sostituzione parziale del clinker con materiali cementizi supplementari (MCS) come il loppa d'altoforno o le ceneri volanti, la riduzione del fattore clinker nelle formulazioni di cemento in conformità alle norme della serie DIN EN 197, e la cattura della CO₂ in uscita dal forno. Holcim comunica regolarmente su questi aspetti, in particolare attraverso la sua gamma ECOPact di calcestruzzi con ridotta impronta di carbonio.
Economia circolare: tra recupero dei rifiuti e riciclaggio del calcestruzzo
Il discorso del gruppo sull'economia circolare si articola attorno a due assi distinti. Il primo riguarda la valorizzazione energetica e materiale dei rifiuti industriali nei forni di cemento — una pratica antica nell'industria cementiera, spesso presentata come un contributo all'economia circolare. Il secondo, più recente e valorizzato dai media, riguarda il riciclaggio del calcestruzzo di demolizione come aggregato per la produzione di nuovo calcestruzzo.
Su questo secondo punto, i volumi effettivamente riciclati rimangono modesti su scala del gruppo. In Germania, la norma DIN EN 206 e il supplemento nazionale DIN 1045-2 consentono l'utilizzo di aggregati riciclati di tipo 1 (RC-1) fino al 45% in sostituzione degli aggregati naturali per alcune classi di esposizione. Nella pratica, il tasso medio di incorporazione nei calcestruzzi strutturali raramente supera il 25%, a causa di vincoli tecnici — assorbimento d'acqua più elevato, variabilità granulometrica — e di maggiori costi di trattamento degli aggregati riciclati rispetto agli aggregati di cava.
I dati pubblici di Holcim non consentono di quantificare con precisione la quota di aggregati riciclati nella sua produzione totale di calcestruzzo pronto, né di stabilire un bilancio materiale completo dei suoi canali di valorizzazione. Questa opacità contrasta con gli obiettivi dichiarati e solleva questioni sulla reale materialità dell'impegno circolare del gruppo su scala industriale.
La questione delle EPD e della trasparenza ambientale
Uno degli indicatori della credibilità di un approccio di sostenibilità risiede nella disponibilità e nella qualità delle dichiarazioni ambientali di prodotto (EPD) conformi alla norma ISO 14025 e alla norma europea EN 15804. Questi documenti forniscono un'analisi del ciclo di vita (ACV) standardizzata che consente di confrontare l'impatto ambientale dei prodotti all'interno di una stessa categoria.
Holcim pubblica EPD per diverse gamme di cementi e calcestruzzi, in particolare i suoi prodotti ECOPact. L'analisi di questi documenti rivela riduzioni dell'impronta di carbonio dell'ordine del 30-50% rispetto a formulazioni convenzionali di CEM I, ottenute principalmente attraverso la sostituzione del clinker con additivi cementizi. Queste prestazioni sono conformi alle pratiche dell'industria e allineate con quelle di concorrenti come Heidelberg Materials o CEMEX.
Tuttavia, il confronto delle EPD tra produttori rimane complesso a causa di differenze metodologiche nella definizione dei confini del sistema, nell'allocazione degli impatti tra coprodotti, o nella considerazione della carbonatazione del calcestruzzo durante la fase di utilizzo. Questa eterogeneità limita la capacità dei progettisti — studi di ingegneria, committenti, certificatori DGNB o HQE — di confrontare oggettivamente le offerte su criteri ambientali.
Riciclaggio in ciclo chiuso: i limiti tecnici ed economici
Il concetto di « case che ritornano ad essere case », evidenziato nella comunicazione di Holcim, si basa sull'idea di un riciclaggio in ciclo chiuso del calcestruzzo. Tecnicamente, ciò implica il recupero del calcestruzzo di demolizione, la sua frantumazione, la selezione delle frazioni granulari e la loro reincorporazione in nuove formulazioni conformi ai requisiti di resistenza meccanica e durabilità definiti dalle classi di esposizione secondo l'Eurocodice 2.
Gli ostacoli a questo modello sono molteplici. Da un lato, la qualità degli aggregati riciclati dipende fortemente dalla composizione del calcestruzzo originario — presenza di contaminanti, variabilità delle resistenze, contenuto di pasta di cemento residua. Dall'altro, le infrastrutture di selezione, frantumazione e lavaggio necessarie per ottenere aggregati riciclati di qualità normativa rimangono insufficientemente sviluppate in molte regioni, compresa l'Europa occidentale.
Sul piano economico, gli aggregati riciclati entrano in concorrenza diretta con gli aggregati naturali provenienti da cave, i cui costi di produzione sono spesso inferiori in assenza di una significativa tassazione ambientale delle risorse primarie. Finché i meccanismi di prezzo non valorizzano la circolarità — ad esempio attraverso una tassa sugli aggregati vergini o bonus per i materiali riciclati negli appalti pubblici — l'economia circolare nel calcestruzzo rimarrà dipendente da politiche volontarie e nicchie di mercato di fascia alta.
Confronto con le iniziative della concorrenza
Holcim non è l'unica cementeria che comunica sull'economia circolare e la decarbonizzazione. Heidelberg Materials ha recentemente annunciato investimenti in progetti di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) in diversi suoi cementifici europei, un approccio tecnico diverso ma complementare alla sostituzione del clinker. Buzzi Unicem posiziona anch'essa la sostenibilità come fattore di differenziazione in un mercato europeo del cemento strutturalmente in sovracapacità.
La questione centrale rimane quella della coerenza tra gli annunci strategici e i veri investimenti industriali. I rapporti finanziari di Holcim indicano spese di investimento (CapEx) orientate prioritariamente verso l'ottimizzazione energetica degli impianti esistenti e la sostituzione parziale dei combustibili fossili con combustibili alternativi (CSR), piuttosto che verso rotture tecnologiche come i cementi attivati alcalinamente o i processi di calcinazione elettrica.
Il ruolo delle norme e delle politiche pubbliche
L'evoluzione verso un'economia circolare nel settore del calcestruzzo dipende in gran parte dal quadro normativo e normale. In Germania, le successive revisioni della norma DIN EN 206 hanno progressivamente ampliato le possibilità di utilizzo di aggregati riciclati e cementi a basso contenuto di clinker. In Francia, il label E+C- e il futuro regolamento ambientale RE2020 integrano requisiti sull'impronta di carbonio dei materiali da costruzione, incentivando i progettisti a privilegiare calcestruzzi a emissioni ridotte.
Contemporaneamente, l'entrata in vigore progressiva del meccanismo di aggiustamento del carbonio alle frontiere dell'Unione europea (CBAM) a partire dal 2026 modificherà gli equilibri competitivi penalizzando le importazioni di clinker e cemento da paesi senza tariffazione del carbonio equivalente. Questa evoluzione potrebbe rafforzare la competitività relativa dei produttori europei che investono nella decarbonizzazione, a condizione che i guadagni di margini non vengano assorbiti dai maggiori costi di produzione.
Analisi critica: marketing o trasformazione strutturale?
L'esame dei fatti disponibili suggerisce che la strategia di Holcim in materia di economia circolare è più un adattamento progressivo ai vincoli normativi e alle aspettative del mercato che una trasformazione radicale del suo modello industriale. Le innovazioni annunciate — calcestruzzi a basso contenuto di carbonio, riciclaggio di aggregati, valorizzazione dei rifiuti — si inscrivono nella continuità delle pratiche dell'industria cementiera degli ultimi due decenni, con miglioramenti incrementali ma senza grandi rotture tecnologiche.
La comunicazione del gruppo presenta queste evoluzioni come una « trasformazione della costruzione », il che può essere percepito come un'esagerazione rispetto ai volumi di produzione interessati e ai tempi di implementazione annunciati. Affinché l'economia circolare diventi una realtà industriale su scala del gruppo, sarebbe necessario un aumento massiccio dei tassi di riciclaggio, una revisione completa delle catene di approvvigionamento di materie prime secondarie e investimenti significativi in tecnologie dirompenti come il calcestruzzo carbonatato o i leganti geopolimeri.
Raccomandazioni per progettisti e committenti
Di fronte a questa situazione, i professionisti dell'edilizia devono adottare un approccio critico e documentato nella scelta dei materiali cementizi. Si raccomanda di esigere sistematicamente le EPD per qualsiasi calcestruzzo utilizzato in un progetto soggetto a certificazione ambientale, di verificare la conformità degli aggregati riciclati ai requisiti delle norme DIN EN 12620 e DIN EN 206, e di confrontare le offerte di diversi fornitori sulla base di criteri obiettivi e standardizzati.
Per i progetti che integrano obiettivi di costruzione circolare, è consigliabile privilegiare i calcestruzzi con tassi di sostituzione del clinker documentati e verificati, favorire formulazioni che consentano lo smontaggio e il riutilizzo degli elementi a fine vita, e integrare già nella fase di progettazione i vincoli di smantellamento selettivo in conformità ai principi del design for disassembly.
Infine, la credibilità degli impegni di sostenibilità di un fornitore deve essere valutata non solo sulla base della sua comunicazione istituzionale, ma anche sulla base dei suoi veri investimenti industriali, della trasparenza dei suoi dati ambientali e della sua capacità di fornire soluzioni tecniche adatte ai requisiti normativi e di prestazione dei progetti.
